Турникет представляет собой не просто устройство для допуска или недопуска человека внутрь объекта, а целую систему контроля за входом-выходом. В целом турникет ограничивает, разграничивает и открывает доступ прохода для людей. Турникеты устанавливаются строго в тех местах, где требуется проверка права на осуществление входа и выхода.

На деле турникет создаёт перед людьми физическую преграду, которая поддаётся только тому, кто сможет её авторизировать. Прохождение турникетов при помощи одних только физичестких способностей (перепрыгнуть, подползти) приравнивается к незаконным действиям. Все турникеты должны проходиться законным путём, т.е. с использованием механизмов и электронных устройств, предусмотренных для этого создателями турникета.

Таким образом, турникет представляет собой класс систем контроля и управления доступом (СКУД). В общей типологии турникетов представлено три класса:

роторные (полуростовые и полноростовые);
створчатые (сенсорные барьеры);
триподы (обычные и тумбовые);
шлюзовые.

Роторные турникеты состоят из горизонтально расположенных параллельных друг другу планок, которые прикреплены к вертикальной оси. Полуростовые и полноростовые модификации роторных турникетов отличаются друг от друга только своей высотой. Данный тип турникетов имеет одну характерную особенность: обойти их просто нереально. В этом же кроется и минус такого турникета: оказаться по ту сторону невозможно даже в случае экстренной ситуации.

Створчатые турникеты чаще всего представлены в метро. Это расположенные на одинаковой дистанции друг от друга электронные механизмы (прямоугольные тумбы) с датчиками. Согласно сообщению этих датчиков и работает турникет: пропускает либо не пропускает субъекты.

Триподами называются преграды в виде планки, установленные на барабане. Проходя через турникет-трипод, человек толкает планку, что заставляет барабан вращаться до тех пор, пока человек не минует турникет. Этот турникет легче всего обойти, перепрыгнув или иным способм миновав барьер. Поэтому триподы устанавливаются только в тех случаях, когда рядом расположен оперативный пост.

Шлюзными называются устройства, которые могут заблокировать нарушителя. Разблокировку таких турникетов может осуществить либо охранник, либо сама система в случае экстренной ситуации.

Также градация турникетов проводится и согласно с принципом функционирования. Рабочее состояние одних - это открытый вид, в то время как других - закрытый. И если первые при несанкционированной попытке прохода закрываются, то вторые - блокируются.