Сотрудники управления научно-исследовательских работ ВМС США разработали высокотехнологичные защитные очки, которыми будут экипироваться бойцы военно-морского спецназа, знаменитые «морские котики». Ключевой особенностью нового изобретения являются линзы, изготовленные с применением технологии Fast-Tint Protective Eyewear (FTPE) и позволяющие очкам менять свой цвет и прозрачность в зависимости от интенсивности освещения.

Очки-хамелеоны, являются одним из обязательных предметов экипировки военнослужащих, принимающих участие в боевых действиях. В «мирные» периоды очки защищают глаза солдат от яркого солнечного света, а во время боевых операций от взлетающих в воздух мелких частиц, осколков и кирпичной крошки. В настоящее время для этих целей используются комплекты сменных линз, однако у военнослужащих боевого подразделения далеко не всегда есть достаточно времени для замены фильтров. К примеру, во время штурма здания спецназовцы практически мгновенно попадают с освещенной улицы в полумрак помещения. В результате, при проведении подобных операций бойцы SEAL предпочитают снимать очки, оставляя глаза незащищенными.

В качестве одного из вариантов решения проблемы инженеры ONR рассматривали так называемые фотохромные линзы, используемые в фирменной продукции такого известного производителя, как Reactolite. Однако, у этих линз есть целый ряд недостатков, одним из которых является достаточно продолжительный период перехода между режимами. Кроме того, фотохромные линзы реагируют на ультрафиолетовое излучение, а не на видимый свет, что существенно сокращает их функциональность. Например, такие очки не способны защитить глаза от яркого солнечного света, проникающего через стекло и не предполагают смены режима вручную.

FTPE-линзы, представляющие собой элементарные жидкокристаллические дисплеи, более успешно справляются с поставленной задачей. Эти линзы способны окрашиваться в желтый, синий и серый цвет или становиться прозрачными под воздействием легкого электрического заряда. Метаморфоза может осуществляться автоматически при получении сигнала с миниатюрного светочувствительного датчика или по команде пользователя. «Для перехода из одного режима в другой нашим очкам достаточно половины секунды», - утверждает Стефания Эверетт (Stephanie Everett) из ONR.

По словам изобретателей для проведения полевых испытаний изначально было изготовлено 30 пар FTPE-очков и защитных масок. Чуть позже руководство ВМС подписало заказ еще на сотню устройств.