На фотографии выше происходит что-то непонятное. Мы видим около 150 молодых людей, одна половина которых одета в красные рубашки и белые брюки, а другая – в белые рубашки и зелёные штаны. Большинство из них – в шлемах, однако они, похоже, очень плохо держатся на голове. По меньшей мере, три шлема лежат на земле. Более того, за человеком, который держит жёлтый флаг, по всей видимости, сидит один из участников. Если присмотреться, то в правой части фотографии можно найти парня из команды «зелёных штанов»: он перевёрнут ногами вверх и брыкается в воздухе.

Ах, да, посередине есть ещё большой шест.

Добро пожаловать в бо-таоси, японскую версию игры «Захват флага», участники которой, как правило, получают в процессе порезы, ушибы, растяжения и прочие травмы.

«Бо-таоси» буквально переводится как «опрокидывание шеста»; эта игра возникла примерно столетие назад. Задача игроков проста: нужно сбить шест другой команды. Правила тоже не особо сложные: есть две команды по 150 человек в каждой. Одна половина людей с каждой стороны защищает шест, в то время как другая нападает, пытаясь сбить шест противника длиной 3,7 метра. Команда, которой удастся наклонить шест под углом 30 градусов, выигрывает при условии, что она это сделает до истечения времени. Фотография, представленная выше, была сделана на соревнованиях в Академии Кайсэй, средней школе (классы с 7-го по 12-й) в Токио. И хотя правила просты, сам процесс нельзя назвать таковым. New York Times объясняет:

«Ученики Кайсэй тратят много времени на разработку стратегии. Нападающие делятся на три основные группы. Первые шесть человек пытаются расчистить путь к шесту, отталкивая защитников. Вторая волна перепрыгивает через защитников, чтобы схватить шест. Третья группа тянет за ноги товарищей по команде, которые схватились за шест, надеясь опустить его ещё ниже.

После свистка, сигнализирующего о начале игры, первая волна нападающих марширует к центру поля, плотно прижавшись друг к другу, чтобы защитники не смогли определить, кто возглавит атаку. В эту группу обычно входят высокие ученики, у которых больше шансов ухватиться за шест.

Защитники выстраиваются в концентрические круги. Первое внутреннее кольцо из трёх защитников удерживает шест. Ещё трое защитников держатся за основание шеста. Третий ряд из восьми защитников приседает на корточки спиной к внутреннему кольцу товарищей по команде и сцепляет руки. Оставшиеся защитники образуют более широкое кольцо, чтобы отразить атакующих или сбить нападающих, которые пытаются добраться до шеста.

Большая часть стратегии вращается вокруг того, сколько атакующих необходимо задействовать, чтобы добраться до шеста, и какие схемы использовать. Одни команды предпочитают лобовую атаку. Другие говорят нападающим атаковать из разных точек. Команды записывают свои тренировки на видео. Стратегии держатся в секрете и передаются ученикам младших классов».

Но даже при наличии стратегий хаос, который возникает, когда на поле появляются 300 подростков, приводит к большому количеству травм: согласно Times, растяжения, порезы и кровоточащие носы – это обычное явление. Иногда ученики получают переломы костей ног, позвонков и скул или же отправляются в больницу с сотрясением мозга. И это упрощённая версия бо-таоси. В Академии Кайсэй используют «более безопасные» правила, которые, среди прочего, не позволяют защитникам трогать человека, находящегося на вершине шеста. Но в других соревнованиях это допустимо — и стратегически обоснованно. Смотрите сами — вот видео:


Это видео было снято не в Академии Кайсэй, а в Национальной академии обороны Японии. Если вы посмотрите видео (а это непременно нужно сделать, поскольку слова плохо передают суть), вы заметите, что во всех трёх матчах на вершине шеста сидит человек, который держится за тонкую палку. Его обычно называют «эцио» или «ниндзя», и он выступает в качестве противовеса. Если шест наклоняется в одну сторону, его задача – противостоять этому, перемещаясь на противоположную сторону. «Ниндзя» также может выкрикивать подсказки своим товарищам по команде, если видит, что противник использует слабые места. Также ему позволяется ударить нападающего по голове. И такое часто встречается в бо-таоси.

Будучи полуспортивным, полувоенным упражнением, бо-таоси, пожалуй, имеет смысл – по крайней мере, с исторической точки зрения. За последние несколько десятилетий популярность бо-таоси резко снизилась, и за пределами учебных заведений, упомянутых выше, эти соревнования практически нигде не проводятся.

Бонусный факт: правила бо-таоси определённо запрещают это делать, в противном случае участники соревнований непременно воспользовались идеей, которая взята со страниц истории отеля Royal Sonesta New Orleans. Примерно полвека назад участники карнавала Марди Гра решили залезть на балкон отеля, с которого открывался удивительный вид на парад. И хотя на балкон продавались билеты, существовал бесплатный способ попасть туда: взобраться по опорным столбам здания. Когда сотрудникам Royal Sonesta New Orleans надоели нарушители, которые постоянно пробирались на балкон таким неожиданным способом, они начали смазывать столбы жиром. С тех пор смазывание столбов жиром стало ежегодной традицией, привлекающей поклонников со всего мира.