История нарезного длинноствольного оружия семейства "Сайга" началась в 1970х годах, когда по заказу Казахских товарищей на Ижевском машиностроительном заводе (ИЖМАШ) на базе автомата АКМ был разработан самозарядный охотничий карабин под отечественный охотничий патрон 5.6х39. Назначением данного карабина был контроль популяции казахских сайгаков, в период миграции вытаптывавших значительные площади сельскохозяйственных культур. Однако тогда дело ограничилось выпуском малой партии карабинов (порядка 300 штук) и о них надолго забыли. Вспомнили об этом оружии лишь в начале 1990х годов, когда ИЖМАШ попал в сложную экономическую ситуацию в связи с резким сокращением закупок боевого оружия. Первые охотничьи карабины калибров 7.62х39 и 5.56х45 (.223 Ремингтон) появились в 1992 году, а к концу 1990х завод уже выпускал целый спектр винтовок и карабинов, базировавшихся на хорошо отработанной и безусловно популярной схеме автомата Калашникова. В настоящее время в линейке карабинов и винтовок Сайга имеются как чисто охотничьи образцы в широком диапазоне калибров (от 5.56мм до 9мм), так и компактные карабины, пригодные для защиты дома, спортивно-прикладной, тренировочной и развлекательной стрельбы. Винтовки и карабины Сайга пользуются значительной популярностью как в России, так и за рубежом, в том числе и в США. В основе этой популярности лежат в первую очередь доступная цела и "залегендированность" базовой системы - автомата Калашникова. Однако нужно отметить, что подобно многим другим образцам отечественного производства карабины Сайга зачастую требуют доводки и отладки после покупки. Впрочем, тюнинг и доработка оружия являются весьма популярными среди любителей пострелять не только в России, но и за рубежом - например, в США налажен выпуск 20-зарядных магазинов для винтовок Сайга-308 взамен штатных 8-зарядных. там же производится и значительное количество других аксессуаров для этого оружия.
Как бы то ни было, оружие линейки Сайга пользуется заслуженной популярностью и дает самому широкому кругу людей возможность иметь достаточно неприхотливое и недорогое оружие для охоты, самозащиты и других нужд.

Все образцы нарезного оружия линейки Сайга построены по одному принципу, однако в зависимости от модификации и калибра есть и различия, в первую очередь в габаритах ствольной коробки и затворной группы. Автоматика самозарядная, газоотводная, с расположенным над стволом газовым поршнем с длинным рабочим ходом. Запирание ствола выполняется поворотом затвора, который имеет два (в калибрах 5.56х45 и 7.62х39) или три (в калибрах 7.62х51 и более мощных) боевых упора. Ствольная коробка штампованная из стального листа. Ударно-спусковой механизм курковый, в целом аналогичен таковому у автомата Калашникова, однако из него исключены детали, допускающие ведение автоматического огня. Предохранитель на большинстве модификаций так же заимствован от АКМ, однако имеет только два положения. Укороченные карабины серии Сайга МК, оснащенные складными прикладами, выпущенные для российского рынка, дополнительно комплектуются механизмом блокировки, исключающим стрельбу со сложенным прикладом. Ложа у карабинов серии Сайга может быть выполнена из дерева или пластика; на охотничьих вариантах ложа имеет полу-пистолетную рукоятку выполненную зацело с прикладом, на "тактических" вариантах имеются отдельная пистолетная рукоятка и складной либо постоянный приклад по типу автоматов АК-74, АКС-74 или АК-74М. Прицельные приспособления включают в себя регулируемый по дальности целик (с установками от 100 до 300 метров) и регулируемую мушку, устанавливаемую на стволе либо основании газовой каморы (на карабинах серии Сайга МК). Для установки оптических прицелов на левой стороне ствольной коробки установлена направляющая для кронштейнов для оптики. Питание патронами осуществляется из специально разработанных магазинов емкостью не более 10 патронов, однако в тех странах где нет ограничений на емкость магазинов гражданского оружия карабины Сайга часто дорабатываются для использования 30-зарядных магазинов от вариантов автомата Калашникова соответствующего калибра.